MEMOIRES DE SIAM - JOURNAL DE CHOISY

Le chirurgien de la Maligne est venu consulter les nôtres sur le mal de M. d’Arbouville. Le pauvre garçon a reçu aujourd’hui le Viatique et ses forces diminuent à vue d’œil.
Nous faisons tous les jours la même manœuvre. On profite d’un peu de vent : tant qu’il dure, toutes nos voiles sont tendues ; quand il s’en va, nous demeurons et plantons le piquet jusqu’à ce qu’il revienne.

2 septembre.
Un bon vent nous prit hier au soir et nous avons été toute la nuit à petites voiles. On a vu, à la pointe du jour les sept îles à tribord (1). Nous les rangeons présentement et s’il plait à Dieu, nous passerons ce soir la ligne. Il n’y a plus que deux cent soixante lieues d’ici à la barre de Siam, comme de Lille (2) à Saint-Jean-de-Luz : est-ce là un voyage ? On a pris hauteur et nous ne sommes plus qu’à 50 minutes de la ligne.

3 septembre.
La ligne indienne est bien plus jolie que l’africaine. Nous l’avons passée ce matin en dormant. Le vent est bon et le chaud fort modéré. On voit des îles à droite et à gauche : nous laissons l’une à tribord et l’autre à bâbord. Il faut être fou pour venir ici sans un bon pilote qui y ait passé plusieurs fois. Il nous fait tourner comme un carrosse à arc (3) : ici est un banc, là une roche et nous passons avec confiance. C’est à nos pilotes à faire bons journaux, afin qu’à l’avenir les vaisseaux français se puissent passer des pilotes étrangers.
Nous avons côtoyé tout le matin l’île de Linguen (4), que nous laissons à bâbord allant droit au nord. Elle est fort grande, couverte de hautes montagnes fort connaissables. Mais à midi, après avoir été deux heures au plus près, il a fallu mouiller parce que le vent est venu tout à fait contraire et que les courants nous portaient au large. Or il ne faut pas quitter la terre de vue, et nous prétendons passer entre l’île de Poltimont (5) qui est à quarante-cinq lieues d’ici et la presqu’île de Malacca (6), et ensuite gagner la barre de Siam toujours terre à terre. On sait l’histoire du Vautour, vaisseau de la Compagnie Française, qui voulant passer à l’est de Poltimont fut jeté par les courants sur les côtes de Cambodge, qui sont fort dangereuses.
Le pauvre Arbouville a reçu l’Extrême-onction : on n’en espère plus rien.
Le vent est revenu de l’avant, on a mouillé : une demi-heure après il est revenu bon, on a appareillé.

4 septembre.
A la pointe du jour nous nous sommes trouvés par le travers de Polpangean et nous allons reconnaître la côte de Malacca ; c’est le grand continent de l’Asie. Il y a trois mois que depuis le cap de Bonne-Espérance nous n’avons vu que des îles. Nous espérons voir demain Poltimont. Vous savez que Pol en langue malaise veut dire île. Il y a ici des grands courants qui sortent du détroit de Malacca. Les herbes et les arbres flottent sur les eaux.

5 septembre.
Nous ne manquons point de faire tout ce que nous avons prévu. Voici Poltimont à tribord et la grande terre à bâbord. On a cargué les voiles pendant une partie de la nuit et au jour on a tout remis dehors. Cette grande terre est la péninsule de Malacca. Tout ce grand pays était autrefois du royaume de Siam. Il y a présentement plusieurs petits roitelets, dont le plus considérable est le roi de Johore (7). M. Vachet vient de me dire qu’il est tributaire du roi de Siam et que tous les ans il lui envoie une fleur d’or.
Quoi qu’il en soit, nous voici comme arrivés. Poltimont est à trois degrés et la barre de Siam à treize : reste dix degrés, qui sont deux cents lieues. Il n’y a plus à craindre que les courants nous portent sur la côte de Cambodge. Nous ne quitterons plus la terre de vue. Il viendra bien quelques coups de vent vers les sept ou huit degrés : quitte à se mettre à sec pendant une heure, car ils ne durent jamais davantage. Il est donc question de songer à la grande affaire qui nous mène. J’ai quelque impatience d’entretenir M. de Métellopolis (8), M. l’abbé de Lionne (9) ; et pourvu qu’à la première conversation ils ne m’aillent pas dire qu’il n’y a rien à faire, pourvu qu’ils me donnent quelque espérance, me voilà content. On nous crie de la Maligne que M. d’Arbouville se porte un peu mieux. Il est bien jeune, il en pourra revenir ; et nous le souhaitons ardemment, tant pour l’amour de lui qui a du mérite, que pour avoir le plaisir de vous renvoyer toute votre jeunesse un peu halée, mais en bonne santé et toute glorieuse d’avoir été au bout du monde.

6 septembre.
Il vint hier au soir un petit coup de vent avec tonnerre et pluie qui nous obligea à virer de bord et à prendre au large. Cela dura une demi-heure. On mouilla jusqu’à minuit, que le vent étant revenu bon on a remis à la voile ; et de toute la journée nous avons fait bon chemin.
Ce matin la frégate a mis son pavillon ; c’était le signal de la mort de M. d’Arbouville : et ce soir elle a tiré cinq coups de canon, après l’avoir jeté à la mer. Il était fils unique, aurait eu beaucoup de bien et méritait une destinée plus heureuse : si ce n’est que Dieu le faisant mourir si jeune ait voulu lui ôter l’occasion de l’offenser ; en ce cas il est plus heureux que nous.
Il y a encore eu un grain ce soir, peu de vent, beaucoup de pluie et de tonnerre. Nous marchons au soleil et le soleil marche à nous. Avant qu’il soit trois jours nous nous rencontrerons. Il ne faut pas s’étonner des fréquents orages : il pleut presque toujours dans les pays où le soleil va visiter le fond des puits. Sa grande chaleur élève continuellement des vapeurs qui se résolvent en pluie et des exhalaisons qui forment le tonnerre. Les mandarins sont ravis de voir des terres qui dépendent du royaume de Siam.

7 septembre.
Nous avons dépassé ce matin Polpacat et nous étions à six heures du soir à la vue de Polruangh. Le pilote hollandais avait quelque envie de ranger la grande terre, mais il a pris au large, sur ce qu’on lui a représenté que notre vaisseau prend dix-sept pieds d’eau et que le passage est fort étroit à cause d’un banc de sable. Nous allions gaillards au nord-ouest, quand tout d’un coup le vent en est venu avec une si grande violence qu’à peine a-t-on pu amener les perroquets et les huniers. Cela a duré deux heures : beaucoup d’éclairs et peu de pluie ; et comme nous allions un peu trop au large, on a mouillé à vingt-quatre brasses.

8 septembre.
Le vent est revenu au sud à minuit. On a appareillé et nous dépassons Polruangh. C’est aujourd’hui que nous rencontrons le soleil tête pour tête. Il va au sud, nous allons au nord. Il pourra bien faire quelque fracas ce soir : nous nous attendons à un coup de vent.
Le coup de vent n’a pas été si lourd que celui d’hier : il a seulement interrompu le sermon du père Le Comte, qui était en train de nous dire de belles choses. On s’est mis à sec et mouillé à trente brasses ; deux heures après on a appareillé. Il avait paru un peu de vent, il a disparu, on a mouillé. C’est un petit métier qu’on fait souvent dans ce parage. Notre pilote dit qu’en un voyage de Batavia à Siam, il a mouillé deux cent quarante fois. On a bon vent deux heures, il faut s’en servir : il devient contraire, il faut mouiller pour ne rien perdre ; et partout le mouillage est bon, de la vase et du sable principalement près des terres.

9 septembre.
A minuit on a appareillé. Nous avons fait deux ou trois lieues et puis mouillé jusqu’à deux heures après midi, qu’un bon vent nous a encore fait faire cinq ou six lieues. Nous tâchons d’approcher les terres afin de ne mouiller qu’à douze ou quinze brasses.

10 septembre.
Je crois que dans la journée nous avons bien fait trois lieues à force d’appareiller et de mouiller. Ce qui est de meilleur, nous avons rapproché la grande terre et nous sommes mouillés à dix-huit brasses. Quand le soleil sera un peu plus loin de nous, il viendra du vent. Cinq ou six bonnes journées nous mettraient à la barre de Siam.

11 septembre.
Nous n’avançons guère ; peu de vent et souvent contraire. On a porté ce matin Notre-Seigneur à un soldat menuisier de son métier et fontainier. Il prétendait faire des cascades à Louvo.

12 septembre.
Ce pauvre soldat est mort ce matin : ainsi le roi de Siam se passera de fontaines. Nous avons fait bon chemin toute la journée et voici devant nous le gros cap de Pattani (10).

13 septembre.
Le vent et le courant nous avaient un peu mis au large : il a fallu revirer de bord deux fois pour se rapprocher de terre. Nous languissions et il fait chaud : mais si une fois nous gagnons la pointe de Ligor (11), qui n’est pas loin, le pilote assure que les vents de terre ne nous manqueront plus. Tout cela va à huit jours de plus ou de moins. Qu’importe, pourvu qu’on arrive au commencement d’octobre et qu’on puisse repartir au commencement de décembre ? M. le chevalier de Chaumont verra bien en deux mois de quoi il est question, et si le roi de Siam a envie de se faire instruire, il pourra s’en retourner en France suivant les ordres du roi et laisser quelqu’un à sa place pour achever ce qu’il aura commencé.

14 septembre.
Bon vent presque toute la journée, quelquefois un peu contraire ; alors on va plus près, on fait des bordées et on avance toujours. Il y a six mois que je vois gouverner un vaisseau et je l’admire plus que le premier jour. Ce nombre presque infini de cordages, tous nécessaires, n’a pas été trouvé tout d’un coup.

15 septembre.
Nous avons doublé la pointe de Ligor. C’est le premier gouvernement du royaume de Siam. On y parle siamois. Le gouverneur portait autrefois la qualité de roi de Ligor et dans les grandes cérémonies, en présence du roi, avait une couronne sur la tête et précédait tous les mandarins : je crois que cela ne se fait plus. Les Hollandais y ont un comptoir d’où ils tirent beaucoup d’étain qu’ils portent au Japon, où ils le troquent contre des coupans (12). Vous voyez par là que nous voici en terre d’amis. Il y a bien encore cent lieues d’ici à la barre de Siam. Si le vent veut tenir où il est, nous y serons mouillés dans quatre jours.

16 septembre.
Cela va bien : le vent est faible, mais la marée et les courants nous portent au nord. Il est venu sur le soir un grain sec presque sans pluie. Nous faisons deux lieues par heure.

17 septembre.
La nuit a été admirable. Nous avons dépassé Polcornon. Nous sommes par le travers de Polcori, et nous voyons en perspective Polbardi (13). Nous pourrions bien être mercredi à la barre de Siam.

18 septembre.
Le vent a beaucoup molli. Nous allons pourtant toujours. Nous voyons les pintes, hautes montagnes qui sont à la pointe ouest du golfe de Siam. Il ne nous reste pas quarante lieues à faire ; une couple de grains nous mettrait à la barre.

19 septembre.
Les pintes sont doublées. On va un peu à la nuit, le soir et le matin : calme le reste du jour. Le vent est venu de bout (14), mouille à dix-neuf brasses.

20 septembre.
Nous avons appareillé à une heure après minuit, et deux heures après, mouillé.

21 septembre.
Ceci commence à devenir ennuyeux. Les vingt dernières lieues sont toujours les plus difficiles : ainsi en avons-nous usé en arrivant au cap de Bonne-Espérance et à Batavia. Il y a cinq ou six jours que nous languissons dans le petit golfe de Siam. Nous voyons la terre de tous côtés et ne pouvons avancer. Il vient des grains, on amène les voiles de peur d’accident. Quand le vent n’est plus si fort, on hisse ; et il n’est plus temps : calme tout plat.

22 septembre.
Nous avons fait aujourd’hui cinq ou six lieues et nous voici mouillés à quatre lieues de la barre de Siam : encore deux lieues et nous mouillerons à demeure avec la grosse ancre entre six et sept brasses. On ne saurait approcher plus près, à cause d’un banc de sable qui est des deux côtés de la rivière. Le pilote hollandais dit qu’il n’y a dans les basses marées que seize pieds de fond et il nous en faut dix-sept. Si cela est et que nos vaisseaux soient obligés de demeurer à la rade, les officiers ne viendront guère à Siam.

23 septembre.
M. Vachet est parti ce matin dans le canot (15) : il va avertir de notre arrivée. M. l’ambassadeur a écrit à M. l’évêque de Métellopolis pour le prier de venir à bord conférer de toutes choses. Il n’est question présentement que de l’entrée, mais il faut qu’elle réponde à la dignité du plus grand roi du monde. Quand nous serons dans la ville de Siam, dans le palais des ambassadeurs de France, nous parlerons de l’audience.
Nous n’avons point levé l’ancre. M. Manuel a prêché tout à son aise et a fort exhorté les matelots à la persévérance. Il a fait en passant l’éloge des jésuites. Outre que l’éloge était véritable, il avait bonne grâce dans la bouche du missionnaire (16).

24 septembre.
Les mandarins sont fort affligés de n’être pas allés à terre avec M. Vachet. Ils ont peur d’avoir la tête piquée avec certaines petites pointes de fer qui tirent tout le sang qu’un homme a dans le corps (17). C’est leur faute ; il n’a tenu qu’à eux d’aller dire les premières nouvelles.
Nous voici enfin mouillés à la barre de Siam, à deux lieues de l’embouchure de la rivière, à cinq brasses et demie. On a tiré trois coups de canon, non pour saluer, car il n’y a point de forteresse à l’embouchure, elles sont plus avant dans la rivière, mais pour avertir la côte qu’il est arrivé des vaisseaux et que les douaniers peuvent venir voir ce que c’est.

25 septembre.
Les mandarins viennent de partir dans un bateau siamois qui est venu les quérir. On les a régalés de cinq coups de canon. Ils ont été bien aises de voir des faces siamoises. Il n’y a que le vieux mandarin qui pleure comme un enfant : il a appris que pendant son voyage sa grand-mère est morte. Je ne raille point.
Nous venons encore d’appareiller pour nous éloigner un peu du banc de sable en tirant vers l’est et je crois que cette fois-ci nous sommes mouillés à demeure. On a jeté un gros ancre et bientôt on affourchera : vous m’entendez.

26 septembre.
Le chevalier de Forbin arrive de Bangkok (18). Il a amené avec lui un français, maréchal ferrant de son métier, habillé de soie, qui nous a dit bien des nouvelles. Les voici. Le roi de Siam est en bonne santé. Il favorise les missionnaires et les français en toutes choses. Il n’a pas voulu écouter les Portugais qui lui ont envoyé depuis peu une grande ambassade pour l’obliger à chasser les vicaires apostoliques. M. Constance (19) est favori et a présentement une charge au dessus du barcalon (20). Le roi semble toujours incertain du parti qu’il doit prendre sur la religion. M. de Métellopolis est en bonne santé. L’abbé de Lionne a soin du séminaire. M. Duchesne est mort : il avait été nommé évêque de Bérythe et avait ses bulles (21), mais par modestie il avait toujours remis à se faire sacrer. M. l’évêque d’Argolis a été fort bien reçu à la Chine et l’on dit qu’il est d’accord avec tous les missionnaires. Voilà de grandes nouvelles dont il faut attendre la confirmation. M. Vachet doit arriver ce soir à Siam ; il ne sera pas longtemps à nous écrire.
Le gouverneur de Bangkok vient d’envoyer à M. l’ambassadeur un bateau chargé de fruits avec des poules, des canards et un cochon. Les Siamois que nous avons vus jusqu’ici sont fort bien faits et je ne comprends pas qu’ils eussent choisi la crasse de leur pays pour l’envoyer montrer au bout du monde (22).
Nous sommes affourchés sur deux ancres, c’est à dire que le vaisseau poussé par le vent ou par la marée peut aller d’un ancre à l’autre, mais sans virer autour de son câble, comme il fait quand il n’a qu’un ancre.

27 septembre.
Le pilote hollandais accompagné d’un pilote français est allé sonder la barre pour voir si notre vaisseau peut monter jusqu’à Bangkok. On dit qu’il y a un vaisseau anglais aussi gros que nous. Ils n’ont trouvé que douze et treize pieds d’eau et quand nous ôterions notre canon, il serait difficile d’alléger assez notre vaisseau pour le faire passer sans craindre un tour de reins (23). Ainsi l’Oiseau à la mine de demeurer où il est : pour la Maligne, elle passera partout.

28 septembre.
Le chef du comptoir de la Compagnie française à Siam est venu à bord avec le capitaine d’un navire de la Compagnie qui est à Siam devant la loge. Nous avons été assez aises de voir des Français. Ils nous ont dit que M. l’évêque de Métellopolis était parti aussitôt qu’eux pour venir voir M. l’ambassadeur. Aussitôt on a envoyé la chaloupe au-devant d’eux.
A huit heures du soir est arrivé un petit canot siamois, qui a dit que M. de Métellopolis allait arriver. On l’a attendu jusqu’à minuit. On a allumé des fanaux et il n’est point venu. Il y a apparence qu’il a relâché à la barre à cause du mauvais temps.

29 septembre.
M. de Métellopolis a mouillé cette nuit à deux lieues d’ici et vient d’arriver. C’est un grand homme de bonne mine, qui n’a que quarante-cinq ans et qui en paraît soixante : vingt-quatre ans de mission ne rendent pas le teint frais. M. l’abbé de Lionne est avec lui. Sa grande barbe ne m’a pas empêché de le reconnaître : il est fort maigre, et d’ailleurs se porte bien. Autant que j’en peux juger par les premières conversations que j’ai eues avec eux, je crois que je retournerai en France avec M. le chevalier de Chaumont. La conversion du roi de Siam n’est pas une affaire prête. Il favorise la religion, il aime les missionnaires, il fait bâtir des églises, mais il est encore bien loin de se faire baptiser. Il est pourtant vrai que la religion chrétienne tirera un grand avantage de l’ambassade. Les …. (24) étaient sur le point de déclarer la guerre au roi de Siam, et peut-être de venir se saisir de l’embouchure de sa rivière pour se rendre maîtres du commerce. Or vous savez que quand ils sont maîtres quelque part, les missionnaires n’y ont que faire. Ils iront bride en main à l’avenir, et craindront d’offenser le roi en offensant son ami le roi de Siam. Vous voyez par-là que nous allons être bien reçus. Voici deux mandarins de la maison du roi qui viennent faire compliment à M. l’ambassadeur. Ils ont une suite de quarante personnes ; leur livrée est de chair (25). Ils sont grands et forts, on en ferait de bons soldats. Ils ont dit que le roi avait été transporté de joie d’apprendre la bonne santé du roi de France et comme il était toujours victorieux de tous ses ennemis et ont assuré M. l’ambassadeur que sa personne était si agréable à sa majesté siamoise qu’il fallait qu’autrefois il eût rendu de grands services à la nation, voulant lui faire entendre qu’il avait été siamois il y a deux ou trois mille ans. Ils ont ajouté qu’ils allaient consulter les astres pour trouver le jour heureux entre les plus heureux pour faire descendre à terre son excellence : de sorte que si les talapoins (26) sont lents dans leurs opérations, nous en serons plus longtemps à la rade. Après les compliments ils ont bu du thé et du vin d’Espagne et mangé des confitures, et sont rentrés dans leur bateau. Ils y ont été plus de deux heures avant que de déborder, pour écrire tout ce qu’ils avaient vu et dit, et ouï. S’ils avaient oublié quelque circonstance, on leur piquerait la tête. Il en viendra d’autres plus considérables à mesure que nous avancerons dans la rivière et à deux lieues de la ville se trouvera le premier ministre dans les balons (27) dorés du roi avec les grands officiers de la couronne. Quand les mandarins sont rentrés dans leur barque, on les a salués de neuf coups de canon. La Compagnie française vient d’envoyer trois cents poules, dix cochons, quarante canards, des cocos, des oranges et des citrons. Quand leur chef s’en est allé, on l’a régalé de cinq coups de canon, pour montrer que le roi fait cas de la Compagnie.
Je viens d’avoir une grande conversation avec M. l’abbé de Lionne pendant que M. l’ambassadeur entretenait M. de Métellopolis. Le roi de Siam ne s‘est point déclaré sur la religion et même depuis dix-huit mois n’a point fait là-dessus de pas considérables. M. Constance n’a point voulu accepter la charge de grand Chakri qui le mettrait au-dessus du barcalon : il se contente d’avoir toute l’autorité. Il a beaucoup d’esprit et est fort habile dans le commerce. Il a découvert les friponneries des mahométans, qui étaient les maîtres des affaires avant qu’il s’en mêlât. C’est par-là qu’il s’est élevé. Vous saurez quelque jour toutes les particularités de sa vie. Il semble qu’étant catholique, il ait intérêt à faire son maître chrétien : nous verrons bientôt comme il s’y prendra. La conjoncture est très favorable pour faire faire au roi de Siam tout ce qu’on voudra. M. l’ambassadeur les laissera venir et l’on trouvera peut-être le moyen de leur faire passer pour des grâces la plupart des choses qu’on a à leur demander. On insistera d’abord sur la religion, afin que s’ils n’accordent rien sur ce point-là, ils accordent amplement tout le reste. Nous ne désespérons pourtant pas ; et Dieu en a tant fait qu’il peut bien encore achever. On aura au moins des déclarations publiées par tout le royaume, qui permettront et approuveront la religion chrétienne.
M. d’Héliopolis a eu la consolation, avant que de mourir, de voir la paix entre les missionnaires. Il a fait sa visite paisiblement pendant six mois, et est mort comme une chandelle faute de mèche. Quand il viendrait en orient dix vaisseaux chargés de missionnaires, il y aurait de quoi les occuper dans la seule Chine. On dit que depuis un an il y est entré beaucoup de religieux. M. l’évêque d’Argolis y a toute l’autorité. Il a avec lui deux missionnaires, ses religieux, les deux qui étaient avec M. d’Héliopolis et trois qu’on y envoya l’année passée du séminaire de Siam. Il y a encore un chinois nommé Dom Grégoire Lopès, homme de grand mérite. Il est désigné évêque et vicaire apostolique et sera sacré par M. d’Argolis.

30 septembre.
M. de Métellopolis vient de s’en retourner à Siam pour faire avancer toutes choses. On a tiré neuf coups de canon à sa sortie. M. l’ambassadeur l’a fort bien reçu mais ne lui a point donné la main. Voilà trois grandes barques chargées de rafraîchissements qui viennent de la part de M. Constance.

12 feuilles format A4

Présentation	Mars 1685	Avril 1685	Mai 1685
Juin 1685	Juillet 1685	Août 1685	Octobre 1685
Novembre 1685	Décembre 1685	Janvier 1686	Février 1686
Mars 1686	Avril 1686	Mai 1686	Juin 1686
Mémoire du 1er janvier 1686